二十年ごとに社殿や神宝のすべてを改める。その営為を繰り返して約千三百年。式年遷宮と呼ばれる神宮（伊勢神宮）最大のお祭りは古くから広く知られ、江戸期には人口の六分の一にあたる人々が参拝したといわれます。

元禄二（1689）年、数えて四十六回目にあたる式年遷宮の年、外宮に奉拝した俳人松尾芭蕉はそのときの感慨を「とふとさに　みなおしあひぬ　御遷宮」（尊さに皆押し合いぬ）と詠んだと伝えられます。

神宮の国民的人気は現代でも変わらず、「お伊勢さん」という憧れと親しみのこもった温かな呼び声は、日本全国津々浦々から聞こえるほどですが、一方で、式年遷宮のお祭りが、その伝統にふさわしい雅やかな舞台を設えるためには、国民の賛同のもと巨額の費用も要することから「どのようにして継承し、未来に待つ人々へとつなげていくか」という課題にも直面しています。

本書は、神宮に長く奉職し、式年遷宮の歴史と実際に通暁した著者が、十年後に迎える六十三回目の式年遷宮を前に、戦後「宗教法人」の枠組みの中で行なった過去二回の式年遷宮の経緯を振り返りながら、「千三百年の伝統」を「現代の日本において継承していくことの難しさ」をあえて率直に指摘したうえで、

伝統の継承という希望につながる道筋が拓かれることを願い、〝現実の壁〞とそれを「乗り越えていくための道理」を綴ったもので、式年遷宮を題材にとった類書では語られることのない内容を含んだ異色の〝式年遷宮本〞といえます。

神宮の式年遷宮のみならず、「現代における伝統文化の継承」というテーマに関心をお持ちの方には是非お読みいただきたい一冊です。